Eenvoudig gezegd, het nieuwe jaar begint op de dag van de tweede nieuwe maan na de winter solstitium (zonnestilstand), en elk nieuw jaar valt daardoor op een andere dag van onze juliaanse tijdrekening, maar altijd tussen 21 januari en 20 februari. Het Nieuwjaarsfestival eindigt 15 dagen later met de eerste volle maan in het nieuwe jaar en wordt 's avonds na het donker gevierd met een Lampionnen Parade en drakendansers.
Er zijn veel tradities verbonden met het begin van een nieuw jaar. Zo worden van te voren schulden afbetaald en de huizen goed schoongemaakt. Het schoonmaakgerei wordt goed opgeborgen, want je wilt niet per ongeluk good luck het huis uitvegen op nieuwjaarsdag. Alle ramen en deuren staan open, zodat het oude jaar vertrekken kan; terwijl slechte invloeden en gevaar met zevenklappers, trommels, en leeuwendansers op de vlucht worden gejaagd.
De leeuwendansers zijn gebaseerd op een legende, waar een monster iedere winter een dorp aanviel en de dorpelingen jaagden dit monster op een dag weg met het vervaarlijkste beest, dat ze van zijde, papier, en bamboe konden maken. Sommigen zeggen, dat hiervan de drakendans stamt. Zowel de leeuwen- als de draken-dans jaagt alles wat slecht is op de vlucht.
De huizen worden ook versierd, zoals bijvoorbeeld met de prachtige schilderingen hieronder:
Rood is een gelukbrengende kleur, want het symboliseert vuur en kan bad luck verdrijven. Dus men draagt veel rood, vooral tijdens het Nieuwjaarsfestival, schrijft op rood papier, en kinderen krijgen lucky geld in rode envelopjes, "lucky packets", die lai see heten.
De namen van de jaren zijn zo door Buddha genoemd. Volgens de legende had Buddha alle dieren gevraagd op Nieuwjaarsdag bij hem te komen. Twaalf kwamen er opdagen, en Buddha vernoemde naar ieder een jaar, plus hij kondigde aan, dat mensen geboren in een bepaald dierenjaar ook iets van de eigenschappen van dat dier zouden hebben. De dieren, die kwamen zijn als volgt in volgorde:
In Vancouver, B.C. was de Chinese Nieuwjaarsparade op zondagmiddag 25 januari 2004 in het Chinatown, dat al sinds 1885 bestaat.
Na de Parade waren er allerlei dingen te zien en te bezoeken, zoals Chinees waarzeggen, traditionele dansen, opera, en ballet, en Kung Fu demonstraties. Ik kreeg hier ook een lai see van Cathay Pacific, de Chinese luchtvaartmaatschappij.
Het hangt nu bij mij thuis aan de muur:
voorspoed en geluk gewenst!
